Um estudo realizado pela Universidade de Aveiro mostrou que os esforços de renaturalização no Grande Vale do Côa, em Portugal, estão a ajudar o veado a regressar à paisagem. Esta é uma boa notícia para os lobos-ibéricos – e para os agricultores locais.

A equipa da Rewilding Portugal também tem vindo a implementar medidas de apoio ao regresso do corço a sul do Douro desde 2019. Estas medidas têm também o potencial de melhorar a coexistência entre humanos e lobos, contribuindo para a redução da predação do gado por lobos. As medidas, que envolvem a restauração de habitats e o estabelecimento de zonas de caça proibida, fazem parte de um programa de rewilding em larga escala, realizado com financiamento do  Programa Paisagens e Paisagem Marinha Ameaçadas  e do  Programa LIFE  da Comissão Europeia.

Impacto positivo

“A tendência ascendente na abundância e distribuição do corço é muito bem-vinda. Embora o corço esteja a regressar à paisagem, independentemente das medidas de renaturalização, os nossos esforços estão a ajudar a reforçar o processo. A colaboração com as paróquias, os proprietários de terras e as associações de caça tem sido vital para o sucesso destes esforços.”, afirma Sara Aliácar, gestora de renaturalização da Rewilding Portugal.

O estudo revelou um crescimento populacional de corços em todas as áreas amostradas, incluindo áreas centrais do corredor de vida selvagem do Grande Vale do Côa, coincidindo com o início dos esforços de renaturalização destinados a apoiar o retorno do corço. Significativamente, revelou aumentos notáveis no número de corços em todos os locais de renaturalização onde a equipa da Rewilding Portugal tem vindo a implementar medidas de restauração, como  Vale Carapito ,  Paúl de Toirões e  Ermo das Águias . As populações de javali, outra espécie de presa importante para o lobo-ibérico, também apresentaram um aumento significativo em todas as áreas amostradas.

“A crescente disponibilidade de presas naturais para os lobos-ibéricos a sul do Douro ajudará a manter a viabilidade a longo prazo das subpopulações de lobos”, afirma Aliácar. “Também são boas notícias para os agricultores. As presas selvagens têm sido escassas na área estudada durante décadas – se os lobos tiverem uma alternativa, a predação de gado poderá diminuir.”

Promover a expansão populacional

Para apoiar o retorno do corço, a equipe da Rewilding Portugal implementou uma série de medidas para restaurar o habitat dentro e ao redor do Grande Vale do Côa. Apoiaram associações locais de caça e gestores de terras comuns na criação de 35 lagoas, na restauração de áreas queimadas por incêndios florestais, no plantio para recuperar os bancos de sementes de árvores e na limpeza de arbustos para restaurar pastagens, promover a regeneração natural e reduzir o risco de incêndio. Dentro das áreas de rewilding, vários hectares de terra foram declarados zonas de caça proibida. Em toda a área do estudo, a caça ao corço é limitada, pois as densidades populacionais são muito baixas.

Em termos de seu retorno à paisagem de renaturalização do Grande Vale do Côa, os resultados do levantamento mostram que os corços estão se movendo de sul para norte e de leste para oeste. As maiores abundâncias de corços estão atualmente no sul da paisagem.

“Embora o corço já esteja amplamente distribuído pelo Grande Vale do Côa, os esforços futuros devem concentrar-se em promover a expansão da espécie para oeste”, afirma Sara Aliácar. “Em colaboração com a Universidade de Aveiro, desenvolvemos um plano de gestão da caça com associações locais de caça, abrangendo 16.000 hectares de terra. É importante que essas associações participem em medidas que apoiem o regresso em curso.”

A disponibilidade de outras espécies de presas selvagens para lobos ibéricos a sul do Douro pode em breve tornar-se um fator para ajudar a reduzir a predação de gado. Após a reintrodução do veado-vermelho no centro de Portugal na década de 1990 e início dos anos 2000, a equipa Rewilding Portugal está agora a registar a espécie pela primeira vez no Grande Vale do Côa. Eles também defendem a  reintrodução do íbex-ibérico  no Parque Natural da Serra da Estrela.

Uma subespécie de íbex-ibérico – o íbex-português – costumava ser comum em áreas acidentadas de Portugal, mas a caça e a perda de habitat levaram-na à extinção na década de 1870. Após as reintroduções, outra subespécie – o íbex-ibérico-ocidental – está agora presente em pequenos números no Parque Nacional da Peneda-Gerês, no norte de Portugal.